單車練習曲之白沙屯

　　文╱徐正雄

　　時間過的很快，轉眼間已來到農曆三月初一，根據拱天宮發給信徒的進香行程表（上頭沒有國曆日期），白沙屯媽祖往北港的進香日期是：農曆三月初一凌晨十二時二十分，抵達北港的時間是農曆三月初二，乍看之下可能以為這行程有誤！

　　從白沙屯到北港，須橫跨苗栗、台中、彰化、嘉義四個縣，長達近兩百公里的路程，怎麼可能隔天就到？這又是一個白沙屯媽祖南下進香的特殊之處，所以，這是一個不可能卻必須完成的任務。

　　媽祖凌晨才出發，因此我大約晚上八點才抵達白沙屯，此時的白沙屯完全淹沒在黑暗中，白日明亮的海，到了夜晚反而更加漆黑，什麼風車、古厝、山丘…如今一樣也看不到，出站後，與三月十五日那天來時一樣，街上空無一人，不禁令我狐疑，照理說今天這種大日子，應該滿坑滿谷的人潮，怎麼整個白沙屯比上一次來還冷清？

　　我想走到拱天宮就能得到答案。

　　可是走着走着，我的胃居然很不配合的開始劇痛起來，上次來在菜市場附近看到一家「施金池藥局」，隔壁緊臨「德元中藥房」，聽說是一家人，夫妻倆各有中西藥師牌照，可能時間已晚，兩間藥房都打烊了！

　　我心想完了，抱着最後一絲希望，找上藥房對面的十元商店老闆，也許他可以連絡「金池」或「德元」，請他們行行好，賣點胃藥給我，打聽之下才知道，靠近拱天宮還有一家藥局開的比較晚。

　　整個白沙屯一千多人的健康，維繫在兩家西藥房和一家中藥房身上，難怪鄉下地方的人身體都比較粗勇，不像都市人，因為看病方便太過依賴醫生。

　　吃完藥後，警報解除，立刻走進媽祖廟，一來達謝媽祖保佑、二來查看媽祖的動向。沒想到走進拱天宮，主神的位置被貼了一大張紅紙，看來媽祖已經南下了。拱天宮大媽身兼開基、鎮殿與進香三職，可謂工作繁重，我只好轉而秉告二媽和三媽：「孩兒回來了」。

　　旁人告訴我：媽祖昨天就已經起駕，這時間不知如何換算，也罷！轉而走向海邊，上次來是往南向的通霄走，不如這次改往白沙屯北方的後龍去。

　　可惜天公不作美，走不多遠開始下起大雨，我決定打道回府，經過十元商店時，遇見在大雨中慌忙收攤的老闆，老闆問我有沒有找到藥局，接着我們便閒聊起來，老闆說他年輕時常常跟隨白沙屯媽祖南下進香，我問老闆：三十幾個小時走完近兩百公里的路程可能嗎？

　　老闆說：抬媽祖神轎的人員共有五組在輪替，所以在如此短暫的時間走完兩百公里不難，但是信徒卻只有一雙腳，走完的也有，但是並不多。不過，以前白沙屯媽祖南下進香的時間都拉的比較長，不像現在那麼緊湊，一般信徒都可以走完全程，但是有時候媽祖走的比較快。

　　老闆強調：他一天最遠曾走了八、九十公里，這比軍中的急行軍（日行五十公里）還快！我感到不可思議！老闆說走到最後都是用拖行的方式前進。

　　根據我走過大甲媽祖繞境的經驗，我們在三天內走完將近一百五十公里的路程，到最後，我的兩隻腳都是水泡，刺破一層？面還有一層水泡，刺破第二層發現還有第三層水泡。

　　沒錯！走到最後大家都是用拖的，一雙腳彷彿死了，但心臟依然強勁的往前沖，推着你繼續走。

　　可我實在無法想像一天走九十公里的情況，還有在三十幾個小時內走完兩百公里的路程，這超出我的想像太多，但是我相信一定有人可以辦的到，就像林義傑一般的勇敢和充滿毅力。

　　因為不容易，所以走完全程的信徒，廟方會發給金牌，十元商店的老闆說：以前他親戚也曾贊助過，那一年他們發出三十幾面金牌給隨同媽祖走完全程的信徒，每面金牌重約半錢。

　　我的疑問是，誰能證明他們走完全程四百公里呢？答案是他們的「良心」。在媽祖面前領受這種殊榮，相信應該沒有人敢作弊。十元商店老闆知道我錯失媽祖的出發慶典，要我愚人節早上帶着一顆空空的胃，來白沙屯接媽祖回鑾的駕，我問老闆：「這是一個玩笑嗎？」他老婆馬上衝出來說：「係金ㄟ！」看來，這次我不能再錯過了！

　　五天過後，我又搭着區間車來了，四月一日，這天是禮拜三，不知道白沙屯香客多不多，在火車上，發現一位神情睏倦；身着全套白沙屯媽祖進香制服的女子，立刻趨近與她攀談，她是苗栗人，目前住在桃園，因為工作是做二休二，所以無法全程參與媽祖南下進香，只能分段參加。這是她第三年參加，我問她不累嗎？

　　因為一般人都是請假來參加，但是她是利用休息的時間，她馬上甩掉疲憊的神情告訴我：「不會啊！這是我們苗栗的年度盛會，況且媽祖也是我心靈的寄託。」

　　不知道為什麼，媽祖會這麼受歡迎，也許每個人都想當一個不願長大的小孩，而媽祖永遠都是我們慈祥的母親。

　　電聯車再度停靠白沙屯，車門打開，一抬頭，車站前面擠滿媽祖的小孩。

　　與我一同下車的女子告訴我，媽祖將在附近繞境停留，約莫下午兩點才會回到拱天宮，這次真的見識到媽祖的威力，即便是上班日，仍然吸引這麼多粉絲，怪異的是，几乎每個人都手拎一副免洗碗筷四處游走，原來，這天廟方和當地居民會準備各種美味點心給造訪白沙屯的信徒，到處都是吃的，彷彿一場美食嘉年華會。

　　這些點心種類繁多，光我吃到的就有麵綫糊、炒大麵、油飯、素羹湯、五穀芋頭粥，看的到卻吃不下的還有烤鴨、包子、當歸鴨血、炒冬粉、米粉、仙草、西瓜、紅豆湯圓……等，每一家都拿出料理絶活。

　　有一攤油飯深得我心，經聊天之下才知道，他們是去年參加進香，吃了人家一次免費點心，今年準備五百斤油飯和數百個包子、饅頭來回饋的北部人。

　　他們為了準備這些食物，得中斷與白沙屯媽祖南下的進香行程，匆匆趕回中和載食物，再南下白沙屯迎接媽祖和周邊大批遊客，這日，他們從清晨六點忙到中午，當大家吃得不亦樂乎時，他們的午餐還不知道要延遲到幾點，但他們覺得忙得很快樂、累得很值得。

　　看來，媽祖不只替我們保存漸漸消失的文化、藝術，還有農業社會的純朴人性。

　　吃着這些點心，看着媽祖神轎緩緩滑過眼前，我居然有一股想哭的感覺。

　　如果你真的走過，就會發現這不只是一趟超越身體極限的運動，更是一種對自己內心的試煉，如同魔戒一般的旅程，透過媽祖的精神引導，往一個你不知道的全新世界去靠近，過程猶如褪皮般辛苦，結果是脫胎換骨的重生喜悅。

　　據說，泰國男子一生中必須出家一次，從七天到數年不等，那段身穿袈裟與佛為伍的日子，往往成為泰國男子一生中最重要的轉淚點。數年前，徒步跟隨媽祖南下進香的經驗，就是我的出家，如今，白沙屯媽祖彷彿又讓我再出家一次。

　　結語

　　台灣是一個四面八方被海洋包圍的島國，因此對海神媽祖的信仰特別普遍，大甲、北港、新港、鹿港、南方澳、白沙屯……這些地方都因媽祖而揚名，從前，媽祖保佑渡海來台以及出海捕魚的先民，今日的媽祖則另兼發展觀光，繁榮地方的業務，白沙屯因為成名較晚，反而具有更多可塑性，例如鹽場、貝殼化石、火車廂旅館、數量頗多的風車、傳統小漁村風貌、以及美麗的海岸綫……等等。

　　若能騎着單車沿途欣賞這些美景，肯定是美事一樁，可惜白沙屯租不到單車，再來就是海岸綫那條馬路多急行快車，頗不適合悠閒踩踏。

　　其實，若能將媽祖與豐富的人文、自然景觀兩相結合，做更加細心的整體規劃，白沙屯將比其它地方的媽祖廟更具特色。期望有一天！當我再度「回到」白沙屯時，除了朝拜，更能騎着單車，當一個追風的孩子。（3之3）